古人在传统中医学中，一直将人的情志、思维等精神活动，归纳为心的功能，提出心具有主血和主神明两大功能。直到清代的名医王清任，违反祖规，冒着生命危险，常亲临坟场，不避臭秽和艰难，动手解剖那些被人抛弃野外的死婴，经历 42 年的专心致志研究，终于在他编著的《医林改错》一书中，大胆地提出了“灵机记性不在心在脑”的新观点，为中医学发展作出了卓越贡献。中医所说的心，其实是一个功能单位，包括两个解剖器官，其主血之心，即我们平常所说的心脏，而神明之心，则指人的大脑而言。

    大脑是人的高级神经中枢所在。人的精神活动的产生，首先是客观事物对耳、目、鼻、舌等感觉器官的刺激，再由感觉神经的传入纤维将感觉信号转化为生物电活动，按顺序传入脊髓、丘脑、大脑皮层。大脑皮层经过分析、综合和广泛联系等方式的应激处理后，便发出传出冲动。传出冲动经脑干和脊髓由传出纤维将其传给效应器，从而作出各种生理反应。情志活动的产生也是这样，喜怒思忧悲恐惊的不同表现，均是大脑对外界刺激的反应，通过神经、呼吸、循环、消化、泌尿各个系统，以及腺体和内分泌腺、代谢过程和肌肉组织等，表现出来的。例如当人兴奋喜悦时，眼球活动增加，有飘随感，主动与周围的目光接触；而抑郁时，则眼球的活动量和活动范围减少。

   植物人由于脑细胞的死亡，不能主神明了，因此虽然他们的心脏，在一年四季中，依旧在很有节奏搏动，但却没有喜怒哀乐等七情反应。这个事实，说明了主管人精神活动的器官，不是“主血之心”，而是“主神明之心”大脑。

   也许有人要问，中医说五脏生五志，喜（惊）、怒、思、忧（悲）、恐乃是心肝脾肺肾分别所生，与以上神明之心管情志活动，不是自相矛盾了吗？其实不然，中医学本是以取类比象法来说理的，心肝脾肺肾都是一个功能单位，不能机械地与今天西医的解剖器官对号入座。所谓喜伤心、怒伤肝、忧伤肺、思伤脾、恐伤肾，均是古人通过大量实践而总结出来的。如发现人在发怒时会面红耳赤，而肝阳上亢也会出现这样情况；受到恐吓时会面色苍白、二便失禁，而肾有主司二便功能，因此分别得出了“怒伤肝”、“恐伤肾”的观点。然而心病还须心药医，解铃还须系铃人，在治疗各类情志疾病时，中医首先强调神的调摄，所用的药物也基本以安神、解郁为主，这些观点与今天西医兴起的各种心理治疗了手段不谋而合。