古人将人的各种欲望或需求，归纳为六种，即名利欲、声色欲、货财欲、滋味欲、佞妄欲、沮嫉欲。现在一般习惯分为生理性需要和社会性需要。其中生理性需要，是指对空气、水、运动、休息、睡眠、排泄、配偶、生育等等的需要，是有机体为了维持生命和种族生存的本能需要。社会性需要是指对劳动、交往、求知等等的需要。七情六欲，人皆有之，要生存就得吃饭，要有一个健康的身体，离不开丰富的营养物质供应和舒适的生活环境、工作条件等等。但是人的各种需要要受到社会经济条件和社会制度的制约，受到时间和空间的限制，所以人的各种欲望不可能全部得到满足，应适可而止，知足常乐。但有些人对物质享受、权势名利等追求太甚，甚则不择手段、瞒天过海去追求各种欲望的满足，如有的人滥用职权、损公肥私、贪污受贿，中饱私囊，他们一方面积极寻找机会捞钱捞名，一方面又无时无刻不担心东窗事发．心中一刻得不到安宁；有的人不能唯才是用，嫉妒别人成绩，不择手段地排挤打击别人，心中常常“妒火中烧”，难以平熄；有的人好吃懒做，甘做梁上君子，不劳而获，不但偷窃时胆战心惊，即使偶而行窃得手，还要设法隐瞒转移赃物，整日提心吊胆；还有犯了强奸、杀人、受贿等罪行的人，也俱是如此，心中一直得不到安宁，长期遭受良心的遣责，疑神疑鬼，风吹草动也会让他们虚惊一场。报载某公安干警一日去某村庄抓赌，当警笛长鸣的警车飞驰入村时，一杀人犯疑为是抓他，拔腿就逃，结果无意中破获了一桩无名大案。元代《泰定养生论》中就形象地指出这些人是“未得之，虑约之；既得之，虑失之，越超而未次，寐寐惊悸而不安”。第8届政协委员、101岁的孙越琦先生介绍其养生心得便是“我做事于心无愧，就心安理得，犹可以活得长”。因此，现代生活中的人们，要正确看待金钱等身外之物，不做于心有愧之事，要少私寡欲，“甘其食、美其服、安其居、乐其俗”，知足长乐，以免徒扰心神，贻害身体。

    欲有广义狭义之分，广义的欲是指人们的各种需求，狭义的欲仅指性欲而言。古人云：“淫色美声，破背之斧锯也”，因此几乎每位养生家都强调节制性欲的重要性。如明代名医张景岳在《类经·卷一》中说“夫善养生者，必宝其精，精盈则气盈，气盈则神生，神生

    则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本乎精也。”《素问·上古天真论》亦明确指出“以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不知欲神，故半百而衰也”。临床中常见因房事不节，遗泄无度，精关不固，轻者导致遗精早泄阳痿等性功能障碍，重者则诸患缠身，寿短命折。纵欲催人老，房老促短命，确是至理名言。因此应大力提倡晚婚晚育，坚决打击取缔各种卖淫嫖娼的丑恶现象，积极向青少年宣传婚前性生活的种种弊端等等。正确认识西方性解放观念的本质与邪恶。

    另外，节制性生活还包括在思想上要抑制这种念头。有些人虽无性生活行为史，但因受不良思想引导，看了黄色书刊录像等，导致手淫等不健康行为，一样会损害健康。甚则有些人“宁在花下死，死了也风流”，走上强奸犯罪歧途，害人又害己。朱丹溪在其《格致余论·阳有余而阴不足论》中指出：“主闭藏者肾也，司疏泄者肝也，二脏皆有相火，而其系上属心，心君火也，为物所感则易动，心动则相火亦动，动则精自生，相火翁然而起，虽不交会，亦暗流而疏泄矣”。就是说，除直接的性行为可耗精伤神外，对性的过度欲望与想象，亦可导致射精而伤神。临床中见到手淫者在明白其害后，虽后悔不已，但欲罢不能，无力自拔，长期备受此折磨，导致工作学习落后，而且也为将来夫妻性生活埋下阴影，所以收心养心也是保精益神、节制性欲的重要一环。

    当然，正如《礼记·礼运》所说“饮食男女，人之大欲存焉”，已婚男女的性生活如同饮食一样，是正常的生活内容，有节制的性生活不仅无害，反而可加深夫妻感情，使人心情愉快，有利于调神养生。所以我们仅强调“寡欲”，但绝不是要“绝欲”，虽仅一字之差，分寸自在其中，读者理当深刻领悟。