当中国进入现代化起飞阶段，社会成员的成就动机呈现出高涨之势。一方面，源于社会结构的变迁，现代化起飞阶段实质上意味着从一个发展机会缺乏的时代进入到一个发展机会激增的时代，从而激发起人们有所作为或成为有用之才的愿望；另一方面，则源于价值观的嬗变，从传统社会到现代社会的转型促使人们的价值观更取向于个体、权利和现实方面，自我意识的觉醒导致人们对于实现自身潜能和价值的普遍关注。
据一项对北京青年的调查，就目前最想做的三件事而言，选择比例最高是“追求事业成功”（51.7%）。可见，青年身上呈现出强烈的成就动机或成功需求。与成就动机增强相关联的是，人们的信心、独立意识和个性的增强，从而导致了成才自信度的提高。调查结果显示，大多数青年对自身取得事业成功持非常乐观的态度。[2]成就动机的一个具体表现方面是，人们更注重自身的潜能开发与价值实现。近年来许多实证调查结果表明，在职业选择标准上，青年对于“能够发挥自己的潜能”、“符合自己个性”的强调，逐渐超过了以往对于“收入多少”、“工作稳定”的注重。可以看到，择业观中的成就取向超过了实利取向。成就动机的另一个实质表现方面是，成才观上能力本位的观念正在形成。同一项调查表明，对于成才最重要的因素而言，北京青年中比例居前三位的人分别认为是“准确地把握机遇”（56.3%）、“头脑灵活，敢于创新”（53.5%）和“有专业有技术”（39.2%）。换言之，多大数青年认为，促进成才最重要的东西是个体的能动因素。从对另一个问题的回答中也反映出能力本位的观念。对于“升迁快的人主要靠什么”，青年中比例最大（45.9%）选择了“能力强”。
现代化起飞将带来了一个强调个人成就的现代社会。现代社会区别于传统社会的重要之处就在于，个人社会地位的获得方式由世袭（即父辈传承）变成自致（即自我成就），这种状况也会从人们的成才观上反映出来。同一项调查表明，对于什么是“改变自己社会地位的有效途径”这一问题，北京青年中比例最高（73.5%）选择“才干”，远远高于选择“有靠山”（11.5%）、“请客送礼”（1.9%）。这种社会心理在实质上是以对作为成才条件的社会现实状况的判断为基础的。对于“与改革开放以前相比，当前社会给人提供的成功机会如何”这一问题，北京青年中比例最高（53.3%）认为“更公正、平等”。在现实中，通过接受越来越高层次的教育，社会成员能够获得更多向上社会流动的机会，因此，一个充分强调个人成就的现代社会的来临，是当前人们形成能力本位观念的最深刻根源。
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