古希腊医学家希波克拉底认为：有机体的状态主要是根据有机体的血液、粘液、黄胆汁、黑胆汁四中体液的混合比例来决定的。哪种体液的比例占优势，就属于哪种气质。
他将人的气质分为四种类型：①多血质②粘液质③胆汁质④抑郁质。苏联生物学家巴甫洛夫，通过实验研究，发现高级神经系统活动有兴奋与抑制的强度，兴奋与抑制的平衡性，兴奋和抑制的灵活性等三种基本特性。这些特性的不同组合，形成了高级神经活动的不同类型。巴甫洛夫根据三种基本特征及其不同的结合，把高级神经活动分为四种基本类型。他把四种基本类型与传统的四种气质类型相互对应，对气质的生理机制，作了科学的解释。
气质的神经过程特性，主要是先天的，是个性的重要生理基础。它使个性带有一定的色彩和风貌，使治理活动具有一定风格和方式，它不决定一个人的智力和才能，因此说，各种气质都有它的优点和缺点。
气质的神经过程特性主要是先天的，是个性的重要生理基础。而性格主要是在生活实践中培养起来的。气质与性格的特征，可能会是一致的，也有可能并不一致。这就说明：两个相同气质的人，可能出现不同的性格特征，而两个相同性格的人，也可能存在不同的气质特征。
气质的鉴别：
气质观察方法：法国心理学家克雷芒.布兰根据希波克拉底的学说，对人的气质类型从手和人的形体特征作了研究，并在实践中得到证实。他的观察方法介绍如下：
（1）多血质：
手：结实有力。手指表现力强。手呈粉红色，手背多毛。手掌多肉且热。掌上多隆起的小丘，有弹性，热而潮。
体形：呼吸型。
（2）胆汁质：
手：硬而肌肉发达。手的轮廓有棱角。手指僵直。手指赭石色或茶褐色。手掌很瘦，掌心内陷，掌上小丘扁平。手掌热而干。
体形：雄健型。
（3）抑郁质
手：窄而薄。手指长而细。手几乎无血色或呈白色。手掌有延长的趋纹，不厚，掌上小丘很隐蔽。手柔软灵活而干燥。
体形：脑智型。
（4）粘液质：
手：厚且软。手轮廓呈曲线状。手指粗，浅白色。手掌上有隆起的小丘，很软。手松弛而冷。
体形：消化型。
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