精神医学发展到弗洛伊德时代，出现了以纯心理学的理论和方法来治疗某些精神障碍的作法。此后，在心理学内又陆续出现了其它一些治疗心理障碍的理论和方法体系。这样，在精神医学和心理学之间就发展出了一门跨界学科—临床心理学（它本身仍属于心理学的一个分支）。我们这里说的心理治疗，传统上主要由临床心理学家来承担。
心理治疗(Psychotherapy)很少被严格地定义过。事实上学者们心目中对什么是心理治疗也没有很大分歧。按照张伯源等的看法：“凡是通过运用心理学的原则和技巧，通过语言、文字、表情、姿势、行为以及周围环境的作用，对患者启发、教育、劝告和暗示，提高病人的感受和认识，改善病人的情绪，从而达到改善心理障碍者的心理状态、行为方式以及由此引起的各种躯体症状，都可以认为是心理治疗。”这样一个宽泛的定义是很难有什么争议的。问题是，这个定义用于心理咨询不也一样合适吗？显然，我们应该谈谈咨询和治疗二者的关系问题了。它们是完全不同的两种东西？还是同一个东西的两种形式？抑或是大同小异这样一种情况？
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