远志是著名的益智药物，远志药草的命名就集中地体现了益智强记的主要功能。从《神农本草经》到《备急千金要方》以下，至今天中药的实验和中医的经验中均可看出。本文结合当今的药理研究都说明，远志在“聪耳明目”(感知觉)、“不忘强记”(记忆力)、“益智慧”(思维)三个主要的认知环节上都有益智意义。
一、远志益智药名考
(一)远志是以药效功效命名药物的典型代表之一
本草药物的命名绝大多数是根据性状形态和药性功效而命名的。而远志是以药效功效命名药物的典型代表之一。
远志的“志”在医籍中有三类涵义，第一是广义的志，指精神(“神”)、心理(“心”)活动的总称，与物质(“物”)，躯体(“形”)等相对的称谓。如《素问·阴阳应象大论》认为：肝“在志为怒”，心“在志为喜”，脾“在志为思”，肺“在志为忧”，肾“在志为恐”，这里“志”字是指心理活动，不仅是指“肾藏志”狭义之“志”，而是广义的指一切心理活动。第二为中间涵义的志，是指意志过程，张介宾说：“谓意已决而卓有所立志曰志”，《论语·为政》也谈到“吾十有五而志于学”。通过判断确定目标并为之奋斗努力叫立志，有志向、有抱负之义，所以这里“志”是指意志。第三是狭义的涵义为记忆的意思，“肾盛怒而不止则伤志，志伤则喜忘其前言，腰脊不可以俯仰屈伸(《灵枢·本神篇》)。“远志”的“志”中心在于第三涵义，即记忆。有时也涉及第二和第一种涵义。
远志的“远”有远达、远旨、远视、远望等修饰作用，就是说能使人记忆增强，并使智慧远达的意义。远志本草的命名在《神农本草经》以前就命名了。而《神农本草经》将远志列为上品，说明其重视。《神农本草经》原文记载是“远志，气味苦温，无毒，主咳逆，伤中，补不足，除邪气，利九窍，益智慧，耳目聪明，不忘，强志，倍力，久服轻身，不老”。
(二)远志益智的藏象观
传统中医论及远志益智机理，主要作用：一是补肾、补心，“补不足”；二是除痰，除湿、除邪气等两个方面。
黄宫绣《本草求真·远志》指出“入肾，辛甘而温，入足少阴肾经气分。强志益精，凡梦遗善忘，喉痹失音，小便赤涩。因于肾水衰薄，而致者，宜用是药以补。盖精与志皆藏于肾，肾气充则九窍利，智慧生耳目聪明，邪气不能为害。肾气不足，则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘。……不能蛰闭封藏，故精气不固也。昔人治喉痹失音作痛，火衰喉痹，远志末吹之，涎出为度，非取其通肾气而开窍乎。”
李时珍在《本草纲目·远志》强调“远志入足少阴肾经，非心经药也。其功专于强志益精，治善忘。盖精与志，皆肾经之所藏也。肾精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘。”远志这种补肾作用甚至记于神仙传中，“陵阳子仲服远志二十年，育子三十七人”(《抱朴子·仙药医》)。
《神农本草便读》则强调远志入心经。“远志气温，禀厥阴风木之气，入手厥阴心包。味苦得少阴君火之味，入手少阴心，然心包为相火，而主之者心也。火不刑金，则咳逆之病愈，火归土中，则伤中之病愈。主明则下安，安则不外，……。心为一身之主宰，凡九窍耳目之类，无一不待其使令，今得远志以补之，则九窍利。智慧，益耳聪目，明善记不忘，志强，力壮。所谓天君泰然百体从令者。此也又云：久服轻身，不老者，即《内经》‘谓主明则政安，以此养生则寿’之说也。
此外，还应看到远志有祛痰，除湿、“除邪气”的一面，本文不一一展开论述。
二、远志益智的三个层次
现代心理学看来智能(智慧、智商，智力、IQ等)主要体现在心理过程中。心理过程首先是认知过程，它分为感觉、知觉(合称感知觉，为认知过程的初级阶段)、记忆(认知过程的中级阶段)和思维{认知过程的高级阶段)。如果从这三个角度来分析，远志在益智方面的这三个主要方面起作用，可以看到古人的超前意识。
(一)感知觉一一耳聪慧明
视觉(目)，听觉(耳)、味觉(舌)、嗅觉(鼻)触觉(身)是人感觉观察世界的基础，也是记忆、思维等中、高级认知活动的第一步。没有此，一切慧明、智慧便无从谈起。《神农本草经》中远志在五种感觉中多有记载，如视觉和听觉的“耳目聪明”，机体觉、触觉清爽的“久服轻身”等，当然视、听是信息最大的感知觉，所以当以“耳目聪明”代表感知觉。
对感觉的作用，《神农本草经》是从“利九窍”的角度论述。九窍常指眼、耳、鼻各二，口、前、后阴各一。《难经·二十七难》均指上窍，即上说无二阴，加舌喉为九窍。上窍不利，目失接物，耳失闻声，鼻失嗅味，心失“任物”，自然记忆模糊，思维能力下降，而失其聪颖。下窍二阴不利，水浊湿气不得下行，弥漫于上，有如雾气蔽日，心阳被困，神明不出，此时除湿利窍为要。
对感知觉的作用《神农本草经》说远志有除湿、利痰、止咳等作用，也是清理九病理障碍。现代有药理研究中远志煎剂及远志所含的植物皂甙中，均有一定的祛痰作用，可看成“利九窍”另一个角度的实验研究。
(二)记忆一一不忘强记
记忆力在知能中是一个中轴，贮藏感知觉所来的信息，同时它又作为思维的基础。记忆分为瞬时记忆、短期记忆和长期记忆。记忆是当事物不再作用于感官时，并不随之消失，而且在一定条件重现，这种记忆的强弱，《神农本草经》说远志“强记”，即增强记忆，当然它是有一定条件的。另一种情况是病理状态下出现健忘，好遗忘事物，即使有信息也难于进入，远志一方面通过祛湿除痰、除邪，另一方面通过补心、补肾而扶正。实践证明《神农本草经》说远志有“不忘”(保存信息)和“强记”(增加信息贮备能力)两方面的功能。
从我们两方面的研究来看，远志增强记忆的作用，一是“肾为先天之本遗传行为的实验研究”中。猫吓鼠在“恐伤肾”形成动物模型中较之对照组，大脑皮层的厚度减薄1/4，神经元数量减少约1／9，神经元的树突轴突发育障碍等，表现出痴呆行为，记忆反应能力下降。若远志“补不足”，通过补肾益肾，自有益于记忆。另一实验是直接用远志山酮培养离体神经细胞及其肿瘤，结果与对照组比较，远志山酮促进神经元的树突发育，并且再生程度较好，达到显著性差异，提示了远志在增强记忆等方面或许有助于神经系统某项功能的恢复与调节。
(三)思维一一益智慧
思维是认知过程的高级阶段，其机制很复杂，现代心理学对其涵义认识仍有争议。目前科技水平难于直接设计实验及其论证。但人们对思维活动的探索从未停止过，《神农本草经》二千多年前就明确指出远志“益智慧”，“智”在《内经》的定义是“因虑而处谓之智”，就是说能想出适当办法善于协调内外环境者称作智慧。远志益智在古代亦有个案报道，《抱扑子·仙祭篇》记载：“陵阳子明服远志二十年……开书所视不忘”。陵阳子明系古仙人，未必有其人，但是长期服远志增强的记忆的实践确实是有的。
远志益智传说古代多是思辨性质的研究和个人经验的积累。目前已作一些实验研究和行为测试。如益智灵、脑力宝、枕中健脑液等，均以远志为重要成分组成的方剂，目前已开发成益智保健药物。而且他们均作过一些动物跳台、避暗、迷津等反应智能方面的行为测试，以评定其益智效果。枕中健脑液是根据孙思邈的孔子大圣知枕中方加减变化而成的，实验中研究它对大鼠智能的影响，给药20天前后使用MG一2迷宫训试测试比较，服药后进入安全区的潜伏期缩短为3／5，达到统计学的显著差异。上述例子从一个侧面提示了远志等药物的益智作用。当然，思维、智慧是很复杂的问题，目前实验是很有限的，而且是对病理上治疗中益智，还是生理常态上提高智能，都有很多值得研究的地方，但前人从远志命名超前性益智观察和大量的实践，给我们提供了极其宝贵的经验，今天如何光大发扬，深入论证则是我们的历史责任。
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